Неразорвавшаяся мина
«Клеймор» продолжал свой полет.
– Ты узнал тот корабль? – спросила Катрин капитана.
– Да, – ответил Грей. – Еще в самую первую встречу. Но лучше бы не узнал.
– «Жнец», – продолжила пилот. – Сколько же крови он нам в войну попортил. Вроде говорили, что его таки уничтожили.
– Судя по всему это слухи, – сказал капитан. – Либо зарадианцы построили новый такой же. Где только деньги взяли да как такую масштабную стройку скрыли, решительно непонятно.
Тем временем на сенсорах появился сигнал. Кто-то приближался. Неподалеку от «Клеймора» появился еще один корабль. Но это были не преследователи.
– «Кочевник» вызывает «Клеймор», – послышалось из коммуникатора. – Запрашиваем разрешение на стыковку.
– «Клеймор» «Кочевнику», разрешение на стыковку подтверждаем.
Два корабля сцепились друг с другом в единое целое. На борту «Клеймора» появились странные фигуры. Внешне напоминали они человек, но были закутаны в какие-то балахоны и тряпки. Голову и лицо скрывал капюшон. То, что это не люди выдавали только три светящихся глаза.
Один из пришельцев подошел к Грею.
– У тебя к нам дело, – утвердительно и без приветствий сказало существо. – Говори.
Грей достал непонятный трофей и показал пришельцу.
– Ради этого нас преследуют, Кай’Эл, – сказал Грей. – И даже пытаются убить. Хотелось бы знать, что это такое?
Названный Кай’Элом взял в руки странную коробку внимательно посмотрел и резко перевел взгляд на Грея.
– Где ты это взял? – резко спросил он.
– Хранилось в банковском хранилище на одной захолустной планетке. Его пытались умыкнуть какие-то мутные типы.
– Так, – задумчиво продолжил Кай’Эл. – А кто вас преследует?
– «Жнец».
– О-хо-хо! – удивился пришелец. – Зарадианцы, значит. Тогда все сходится.
– Что сходится?
– Это? – сказал Кай’Эл с улыбкой. Или во всяком случае так казалось. – Это одна неудачная зарадианская разработка. Это должно было быть устройством телепортации. Чтобы во время войны зарадианцы могли спокойно телепортировать свои войска на планеты в обход планетарной обороны. Однако устройство так и не было доведено до ума. И вместо нужного эффекта оно создавало пространственные разрывы. Было построено всего два прототипа. Во время испытания первого погибла целая планета. Миллионы жертв.
– А это, стало быть, второе, – подытожил Грей. – И единственное уцелевшее.
– Точно. Его смогли захватить силы конфедерации. Технология создания была изъята и уничтожена, прототип спрятан. Надежность укрытия видимо подкачала.
Грей молча слушал
– Ходила информация, что зарадианцы вот-вот достанут новое оружие и возьмут реванш у Конфедерации. Возможно… возможно говорилось об этом маленьком устройстве. Если они смогут его получить, то смогут восстановить технологии и начать массовое производство. Телепортации не получилось, но вот бомба для уничтожения непокорных миров тоже найдет применение. Куда вы с этим направляетесь?
– Конфедераты наняли доставить это к ним, – честно признался Грей. – Но теперь… нужно уничтожить устройство.
– О, пытались уже, – сказал Кай’Эл. – Несколько раз. Неизвестно какие нагрузки и воздействия должно было испытывать устройство при работе, но уничтожить простыми способами его не удалось. Единственный способ – включить его. И устроить еще одну область космоса с пространственными аномалиями. Конфедераты на это не решились.
– Дела, – только и проговорил Грей. – Значит действуем по первоначальному плану. Сдаем его конфедератам. Если кто и сможет сберечь его, то только наш старый добрый генерал.
– Что ж, – проговорил пришелец. – Неплохой план. Не без изъянов, но лучшего нет. Остался только один вопрос.
– Какой?
– Я не мальчик на побегушках, – сказал Кай’Эл. – Чем ты за информацию расплачиваться будешь?
– Слушай, – сказал Грей. – Сейчас я тебе предложить ничего не могу. Но как только мы доберемся до конфедератов, и я получу награду я смогу уладить это дело.
– Хочешь отсрочку, значит? – хитро сказал пришелец.
– Ты сам знаешь, что я никого ни разу не кидал, – сказал каптан «Клеймора».
– Знаю, – сказал Кай’Эл. – Ты из тех редких глупцов, что упустит выгоду ради так называемой чести. Честный пират. Уникальное существо.
На секунду Кай’Эл засолчал и словно к чему-то прислушался.
– Что ж, хорошо, – продолжил он. – Я дам тебе отсрочку. Спорить некогда. На окраинах этой системы замечен «Жнец». Нехорошо будет, если нас тут заметят. И мы и вы должны быстро убираться отсюда. Но помни, если ты меня обманешь…
– Знаю-заню, – перебил Грей. – Я не обману.
Пришельцы быстро покинули «Клеймор». Два корабля расцепились и направились в разные стороны. Через несколько секунд оба корабля исчезли в гиперпрыжке.
